周瑜（注⑴），字公瑾，生于公元175年，卒于公元210年，东汉时期庐江郡舒县人，今安徽省舒城县人。东汉末年，任东吴大都督（注⑵）。建安十三年（公元208年），周瑜指挥孙权、刘备联军，在赤壁之战中，以3万人打败了号称80万人的曹操军队，创下了中国历史上最著名的“以少胜多、以弱胜强”和最著名的“火攻”双战例。后来，在计划进取西川（今四川）的征途中，不幸突染重病，于建安十五年（公元210年）十二月病故于巴丘（今湖南省岳阳市），英年早逝，年仅36岁。
周瑜的一生，虽然只有短暂的36岁，但却是辉煌的一生。他英名盖世，智慧超群；雄才大略，胆识过人；风流倜傥，英俊潇洒；胸襟宽广，忠君荐贤；佳偶绝配，千古美谈，是历代人们所钦佩、羡慕和吟诵的一个英雄人物！是历代人们所钦佩、羡慕和吟诵的一代英雄人物！
周瑜出身于士族家庭。他的堂祖父周景、堂叔周忠，都是东汉太尉（注⑶），他的伯父周尚，任丹阳太守（注⑷），他的父亲周异，任洛阳县令，也就是今天的县长。（《三国志·周瑜传》）
周瑜出身于这样一个士族家庭，不仅在舒城，而且在江北都很具影响，属于地地道道的豪族大户人家。
在这样家庭出生的周瑜，从小不仅受到良好的教育，而且志向远大。可少年时期的周瑜，却生逢乱世，遇到的是动荡不安的年代。这个年代军阀混战，战火不断，时局也不明朗。周瑜自幼深受儒学影响，积极进取，追求建功立业，欲拯济天下，不仅刻苦读书，而且习文练武，纵论古今，探讨未来，经常思考治国安邦之策，广泛结识英雄豪杰，表现出强烈的离经叛道、反抗守成、藐视正统的思想和行为，在家乡舒城及江北地区具有广泛的影响。
公元184年，也就是周瑜9岁的时候，张角领导黄巾起义，从根本上动摇了东汉王朝的统治；外戚与宦官为争夺皇室权力的斗争加剧；地方武装割据势力形成军阀混战的局面。董卓是这些军事集团中最大的军阀。他专断朝政，凶残暴戾，为所欲为，激起朝野上上下下的强烈不满与愤怒，各地纷纷组织武装讨伐董卓，并且都割据一方。汉家的气数行将殆尽。
在长江中下游一带的孙坚在外从军，把家留在寿春（今安徽省寿县）。他的大儿子孙策与周瑜是同龄，虽然年龄不大，但是在地方上却有着广泛影响，名声很大。他吸收了很多有本领有智慧的人在他的身边。十四五岁的周瑜从舒城专程到寿春拜访孙策。二人一见如故，志趣十分相投。周瑜极力劝说并邀请孙策把家搬到舒城自己的家来住，以便朝夕相处，共谋大计，实现共同的抱负（《资治通鉴》汉纪五十三）。
汉初平元年（公元190年），孙坚组织忠义武装北上讨伐董卓，把全家都搬到舒城周瑜的家里——干汊河镇周瑜城。周瑜十分慷慨地把自家大路南面的大房子让给孙策一家居住，并举行 “升堂拜母” 仪式，在自家的厅堂里拜认孙策的母亲为自己的母亲；周瑜与孙策同年,都是16岁，二人结为兄弟，孙策比周瑜大一个月，为兄；周瑜小一个月，为弟。两家从此“有无通共”，亲同骨肉，不分你我（《三国志·周瑜传》）。之后，二人在舒城一带广泛结交名士，招强纳贤，组织武装，演兵布阵，习武练兵，声名很大，各地英雄豪杰纷纷来到舒城，聚拢在他们的旄下。如徐盛、蒋钦、周泰、陈武、丁奉等人。
孙策在舒城周瑜的家里住了一年多，第二年，也就是公元191年，孙策的父亲孙坚在外征战身亡。孙策不得不离开舒城，到曲阿（今江苏省丹阳市）去奔丧。后继承父亲遗志，统率父亲的部队，仍旧依附于军阀袁术。
不久，袁术命令孙策平定江东。由于得不到重用，孙策脱离了袁术，率兵东进，屯驻在历阳(今安徽省和县)。在准备东渡长江时他给周瑜写了一封信，要周瑜到他身边来。这时周瑜正在丹阳看望任丹阳太守的伯父周尚。接到孙策的来信，周瑜二话没说，立即率领自己的部队和粮草前往迎接孙策，决心与孙策一起征战。得到周瑜的加入和大力支持，孙策如虎添翼。他十分高兴地说：“吾得卿，谐也”（《三国志·周瑜传》）。意思是，我有您周瑜，大事成了。后来的事实充分地证明，孙策说的话是十分有道理的，正是因为周瑜的加入和辅助，孙策才创下了东吴的基业。
周瑜与孙策会合后，二人协同作战，先后攻克横江(今安徽省和县东南二十六里，正对江南的采石，即今杨林渡口）、当利(今安徽省和县东十二里，当利水入江处) 两处军事要地。接着他俩挥师渡过长江，进攻秣陵(今江苏省南京市)，打败了驻守在那里的笮融和薛礼，转而攻占湖孰(故城址在今南京市东南)、江乘（故城址在今安徽省和县东十二里），逼走那里的守将刘繇，进入曲阿(今江苏省丹阳市)，一路连战皆捷，所向披靡。孙策的势力逐渐强大，部队迅速发展到数万人。
孙策取得胜利、得到壮大之后，要继续扩大战果，东进江苏和浙江等地。为了固守后方，周瑜奉孙策之命率领部队镇守在丹阳。
公元195年，袁术派他的堂弟袁胤取代周瑜的伯父周尚任丹阳太守，周瑜只得跟随周尚到了寿春(今安徽省寿县)。袁术发现周瑜不仅年轻，而且很有才干，英勇善战，智慧过人，要重用周瑜，想拜周瑜为将军，为自己所用。可周瑜看出袁术是个出尔反尔、胸无大志的人，最终不会有什么成就，所以只请求做居巢（安徽省巢湖地区）长，也就是今天的县长，目的是想借机会回到江东去找孙策。袁术不知道周瑜的内心想法，同意了周瑜的请求。周瑜就当了居巢长。周瑜任居巢长的时候才20岁。
周瑜任居巢长期间，心思全在孙策那里，积极为孙策筹划，努力为孙策扩大势力。他结识了临淮东城（今安徽省定远县）豪族出身的鲁肃。为了拜访鲁肃，他率众行程三百多里，亲自登门拜访。周瑜对鲁肃说：“昔马援答光武云：‘当今之世，非但君择臣，臣也择君’。今主人亲贤贵士，纳奇录异，且吾闻先哲秘论，承运代刘氏者，必兴于东南，推步事势，当其历数，终构帝基，以协天符，是烈士攀龙附凤、驰骛之秋。吾方达此，足下须以子扬言介意也。”“英雄乐业，尚当横行天下，为汉家除残去秽。”（《三国志·周瑜、鲁肃、吕蒙传》）。在此，周瑜向鲁肃阐明了汉家的气数将尽，东吴主人孙策“亲贤贵士”，就是重才爱才用才，最终要取代汉家，建立帝国，现今应该要选择贤明的君主，大丈夫应该“横行天下”，做出一番事业来。见周瑜亲自拜访，言语又如此诚恳，分析精辟透彻，充满关心、希望和寄托，鲁肃不仅支援周瑜三千斛粮食，而且投奔周瑜，二人结为至交。鲁肃后来成为东吴的重臣之一。
公元198年，即建安三年，周瑜为追随孙策，毅然向袁术辞去居巢长的职务，率领鲁肃等众人从居巢南下江东，回到东吴吴郡(今江苏省苏州市)，坚定地投奔和追随孙策。孙策听到周瑜到来的消息，亲自前往迎接周瑜，拜授周瑜为建威中郎将，并调拨给他2000将士，50匹战马。此外，孙策还替周瑜修建住所，知道周瑜精通音乐，还给周瑜配备乐队，赏赐非常丰厚，无人能比（《三国志·周瑜传》）。孙策大力赞叹周瑜说：“周公瑾英俊奇才，与孤有总角之好，骨肉之分。如前在丹杨，发众及船粮以济大事，论德酬功，此未足以报者也。（《江表传》）孙策说，与周瑜的品德和功劳相比，今天的赏赐还远不能报答他的呢！周瑜任中郎将时年龄是24岁，因他年少才高，英俊潇洒，东吴人都敬称他为“周郎”。
周瑜是庐江郡舒县人，当地官吏和老百姓向来敬服周瑜的恩德和信义，孙策便命周瑜驻守牛渚（今安徽省当涂县北二十里，山下有牛渚矶，一名采石，为长江下游重要渡口），后来又命他任春谷（今安徽省繁昌县）长，即春谷县长。
建安四年，也就是公元199年，孙策计划攻取荆州，拜周瑜为中护军，虚挂个江夏太守的头衔（江夏：今湖北省蕲春县，亦说今湖北省江夏区）。因为这时候的江夏还在黄祖的手里，不归东吴孙策管辖，封周瑜为江夏太守，是表明了孙策坚决要攻取江夏的决心以及对周瑜的器重和封赏。
周瑜跟随孙策一同征战讨伐，在攻破皖城（今安徽省潜山县）后，得到从舒城漂泊流离的桥公两个国色天香的女儿——大桥（乔）和小桥（乔）。孙策娶了大桥，周瑜娶了小桥（东汉“桥”、“乔”通用，后“桥”均为“乔”）。孙策对周瑜说：“桥公二女虽流离，得吾二人作婿，亦足为欢。”（《江表传》）意思是：桥公由我们俩人做女婿，也是值得高兴的。从这句话里，可以看到孙策对自己、对周瑜是充满了自信，二人可谓风流倜傥，踌躇满志。两个英雄少年，娶了两个绝代美女，珠联璧合，佳偶天成，从此留下了千古佳话！孙策和周瑜除了情同“骨肉”的“兄弟”之外，又成为“连襟”，是亲上加亲，更令人羡慕和敬佩。
娶过大、小乔后，孙策和周瑜进攻寻阳(今湖北省黄梅县北)，打败守将刘勋，然后征讨江夏，打败黄祖。接着又回兵平定了豫章(今江西省南昌市)、庐陵（今江西省吉安市）。到此，周瑜帮助孙策基本实现了进军江东的战略计划，为建立东吴基业立下大功。孙策于是留下周瑜镇守巴丘（今江西省峡江县北，非湖南省巴丘）。
公元200年，即建安五年，孙策不幸遇刺身亡，年仅26岁，临终前把军国大事交给了18岁的弟弟孙权，同时告诫孙权说：“内事不决问张昭，外事不决问周瑜。”将东吴大事托付给了周瑜和张昭二人。听到孙策遇刺身亡的消息，周瑜立即率兵前来奔丧。
孙权继承兄位后，当时只拥有会稽、吴郡、丹阳、豫章、庐陵几个郡，偏远的地方还没有完全归附。天下英雄豪杰占据着各个州郡，他们只注意个人安危和成败，并没有和孙权建立起君臣关系。他们对年轻的孙权还心存疑虑。孙权当时也不是皇帝，只是将军。他和众将的关系，只是上下级的关系，不是君臣关系。所以，很多人对孙权不行君臣礼节。关键时刻，周瑜首先出面，坚决支持孙权，他握有重兵，掌管实权，为了稳定局势，他留在吴郡（今江苏省苏州市），留在孙权的身边任中护军，不仅保护着孙权，而且时时处处对孙权行使君臣大礼，把孙权看作是实际上的君主。众人看到周瑜对孙权如此敬重，自然不敢怠慢，更不敢有异议和异动，从而都真心归附了孙权。（《三国志·周瑜传》）
此刻，鲁肃一时未能任用，打算回去，以等待情况的变化和形势的发展。周瑜急了，一边极力劝阻他不要回去，而且动之以情，晓之以礼，终于打消了鲁肃回家的念头；一边及时向孙权推荐鲁肃，使鲁肃得到了重用，后来鲁肃成为东吴的顶梁之柱。
曹操在官渡之战打败袁绍后，势力逐渐强大，自认为天下都在自己的掌控之中，于是他“挟天子而令诸侯”。公元202年，即建安七年，他下书责令孙权把儿子送到他那里做人质。孙权召集群臣商讨此事，拟定对策，可张昭、秦松等人迫于曹操威势，犹豫不决，大家也都是众说纷纭，各讲各的道理，难于形成共识。
孙权本意是不想送人质给曹操的，可他因为年轻，大臣们的意见又不相同，一时也拿不定主意，便领着周瑜到家里秘密商议这个事情，到底应该怎么办？周瑜立场坚定，坚决反对孙权送人质给曹操。他给孙权作了深刻地剖析，慷慨激昂地说道：“昔楚国初封於荆山之侧，不满百里之地，继嗣贤能，广土开境，立基於郢，遂据荆杨，至於南海，传业延祚，九百馀年。今将军承父兄馀资，兼六郡之众，兵精粮多，将士用命，铸山为铜，煮海为盐，境内富饶，人不思乱，泛舟举帆，朝发夕到，士风劲勇，所向无敌，有何逼迫，而欲送质？质一入，不得不与曹氏相首尾，与相首尾，则命召不得不往，便见制於人也。极不过一侯印，仆从十馀人，车数乘，马数匹，岂与南面称孤同哉？不如勿遣，徐观其变。若曹氏能率义以正天下，将军事之未晚。若图为暴乱，兵犹火也，不戢将自焚。将军韬勇抗威，以待天命，何送质之有！” （《江表传》）
周瑜说的是什么意思呢？我把它翻译过来：当年楚国的国君刚被封到荆山之侧的时候，地方不够百里。他的后辈们既贤明又有能力，扩张土地，开拓疆域，在郢都建立根基，占据荆州、扬州之地，直到南海。子孙代代相传，延续九百多年。现在将军您继承父兄的余威旧业，统御六郡，兵精粮足，将士们士气旺盛，不怕生死。而且，铸山为铜，煮海为盐，国家富庶，人心安定，士气高涨，驾船升帆，早晨出发晚上就到，所向无敌，有什么所害怕的，而要送人质给人呢?人质一送到曹操的手里，我们就不得不与曹操相联接，不得不听从曹操的摆布，如果曹操有命令召见就不得不前往，那就是受制于人。那时，我们所能得到的最大好处，也不过就是一个侯印、十多个仆人、几辆车、几匹马罢了，哪能跟我们自己创建基业、称孤道寡相提并论呢?从当前考虑，不如不送人质，慢慢地看看曹操的动向和形势的变化。如果曹操能遵行道义，把天下治理好，那时将军您再归附他也不晚；如果曹操胆大妄为，图谋生乱夺权，那么必然要动兵，引起战火，可玩兵如玩火，不收敛必自焚。将军您具有韬略和英勇之气，完全可以与之抗争，目前只是要静待天命和机会，哪里有送人质给人的道理?
周瑜这番话精辟透彻，有理有据，表现了一个政治家的高瞻远瞩、审时度势的战略眼光，不仅说到了孙权心里，而且得到了孙权母亲的积极赞同。孙权的母亲对孙权说：“公瑾议是也。公瑾与伯符同年，小一月耳，我视之如子也，汝其兄事之。”（《江表传》）孙权母亲的话意思是：公瑾说的极对！公瑾与你哥哥孙策同年，比你哥哥小一个月，我待他就像儿子一样，你要把周瑜当作哥哥来侍奉。周瑜和孙权母亲的话，坚定了孙权拒绝送人质给曹操、与曹操分庭抗礼的决心，从而保持了东吴不受制于人的独立地位。
周瑜深得孙权的信赖，始终对孙权忠贞不二，竭诚尽智，为孙权政权的的崛起而不辞辛劳：壮大武装，训练兵卒，网罗人才，发展生产，四处征战，巩固扩大东吴政权。
公元206年，即建安十一年，周瑜命令孙瑜等人讨伐麻屯（今湖北省嘉鱼县境）、保屯（与麻屯相近），斩其将帅首级，活捉一万多人，然后驻防宫亭（宫亭湖，今江西省鄱阳湖南部）。这时，江夏太守黄祖派遣他的部将邓龙率兵数千人进入柴桑（故城址在今江西省九江市西南），周瑜率兵予以追击，活捉了邓龙并押往东吴。尔后，周瑜任水军都督，于江西鄱阳湖训练水军。
公元208年，即建安十三年春，孙权再次西征讨伐江夏太守黄祖，周瑜为前部大都督，攻下城池，打败了盘踞在那里的黄祖，将黄祖斩首。
这一年，曹操基本统一北方，进而想统一全国，第一个战略目标便是荆州。孙权也早看中了荆州这个战略要地。曹操担心孙权抢先占领荆州，在208年9月，大举挥师南下，驻守荆州的刘琮不战而降，曹操顺利占领荆州，得到刘琮的水军，曹操拥有大军数十万，扬言要顺长江而下，席卷江东，扫平东吴。出发前，曹操给孙权下了一封战书，要与孙权决战。信中说：“近者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”（《资治通鉴·汉纪五十七》）这封战书的意思很深刻：我奉皇帝命令南下讨伐，刘琮已束手就擒。如今我训练了水军八十多万，准备与您决战于吴国。所谓“奉辞伐罪，旌麾南指”，就是曹操贯用的“挟天子而令诸侯”的技俩，是奉天子之命来讨伐你们这些有罪之人，以表示我是师出有名，是以天子的名义来威吓孙权；“刘琮束手”，说明刘琮兵力远比你东吴强大多了，都乖乖地投降了，你孙权兵力远不如刘琮，这是在用例证来威吓孙权；“治水军八十万众”，是说曹操的部队十分强大，而且训练有素，早有准备，是拿实力来威吓孙权；“与将军会猎于吴”，就是委婉地说要与孙权进行决战。这是在拿决心和态度来威吓孙权。
接到这封战书，东吴的谋臣们十分惊恐。面对这严峻的形势，孙权召集他们商讨对策，张昭、秦松等人慑于曹操兵力强大，被曹操吓破了胆，主张“迎曹”投降。大家议论说：曹操如猛虎，却托名汉相，挟天子而征讨四方，动辄以朝庭名义，如果我们抗拒他，事情会不好。现在将军您的优势即可以抵抗曹操的，只有长江。现在曹操得到荆州，有刘表治理水军，战船千艘，曹操把它们都部署在沿江一线，兼有数十万步兵，水陆俱进，顺长江而下，这个长江之险，曹操已经与我们共同拥有了。况且，势力众寡，根本不能与之相提并论。我们认为从大计考虑，不如迎接投降曹操。（《三国志·周瑜传》）大臣们所讲的都是一派投降言论。
这时，鲁肃建议孙权听听周瑜的意见。孙权也想起哥哥孙策临终前交待的“外事不决问周瑜”的遗命，于是把周瑜从鄱阳湖召回到柴桑（今江西省九江市）。周瑜回来后面见孙权，听到众臣们主张投降归附曹操的议论后，坚决反对投降“迎曹”，坚定地主张抗曹。他力排众议，向孙权慷慨陈词道：“不然！曹操虽托名汉相，其实汉贼也。将军以神武雄才，兼仗父兄之烈，割据江东，地方数千里，兵精足用，英雄乐业，尚当横行天下，为汉家除残去秽。况操自送死，而可迎之耶？请为将军筹之：今使北土已安，操无内忧，能旷日持久，来争疆场，又能与我校胜负于船楫，可乎？今北土既未平安，加马超、韩遂尚在关西，为操后患。且舍鞍马，仗舟揖，与吴越争衡，本非中国所长。又今盛寒，马无藁草。驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。此数四者，用兵之患也，而操皆冒行之。将军擒操，宜在今日。瑜请得精兵三万人，进住夏口，保为将军破之。”（《三国志·周瑜传》）
这段话，就是周瑜著名的“抗曹论”。周瑜此番话，高屋建瓴，精辟科学，分析缜密，深刻地剖析了曹军存在的四个方面弱点：一是曹军疲惫不堪，必生疾病；二是天气严寒，马无草料；三是马超、韩遂在关西，是曹操的后患；四是中原士兵舍弃骑兵的优势，来进行不习惯的水战，是舍长取短。基于这四个方面，周瑜得出“操自送死”、“将军擒操，宜在今日”的结论。这段“曹操必败”的论断，表现了一个政治家、军事家、战略家的远见卓识和雄伟气魄！
听到周瑜的这段“抗曹论”，孙权像是醍醐灌顶，一下子明白清醒了。他高兴而激动地对周瑜说：“老贼欲废汉自立久矣，陡忌二袁、吕布、刘表与孤耳。今数雄已灭，惟孤尚存，孤与老贼，势不两立。君言当击，甚与孤合，此天以君授孤也！”（《三国志·周瑜传》）于是，孙权下定抗击曹操的决心，当众拔出佩刀，劈下案桌一角，警告大家说：“诸将吏敢复有言当迎操者，与此案同！”（《江表传》）意思是：各位将士及众臣，如再敢有说迎降曹操的，就跟这个奏案一样！
当夜，为了进一步坚定孙权抗曹的决心和信心，消除他的担心和疑虑，周瑜又单独拜见孙权，进一步向孙权进言道：“诸人徒见操书，言水步八十万，而各恐慑，不复料其虚实，便开此议，甚无谓也。今以实校之，彼所将中国人，不过十五六万，且军已久疲，所得表众，亦极七八万耳，尚怀狐疑。夫以疲病之卒，御狐疑之众，众数虽多，甚未足畏。得精兵五万，自足制之，愿将军勿虑。”（《江表传》）周瑜这番话的意思是：大臣们一见曹操的战书，称有水步军八十万，心中都恐惧，也不认真推测一下曹操的虚实，就提出了降敌的见解，这是没道理的。现在，我们实际地分析一下，曹操所带的中原士兵，最多十五、六万人，而且长途跋涉、疲惫不堪；收降刘表的人马，最多不过七、八万罢了，而且这部分人还在心怀观望，处于怀疑之中，并未一心一意。曹操统御着这些疲惫病弱、狐疑观望的士兵，人数虽多，却是很不值得畏惧的。我们只要有精兵五万就完全可以战胜他。请将军您不要迟疑，不要有所顾忌。
这里，周瑜又进一步向孙权分析了曹操的实际力量，指出来自中原的曹军最多不过十五六万，而且已久战疲惫，新收降的刘表部队七八万人，却都不是真心为他卖命。因此只要有五万精兵就可以战胜曹操。
孙权听后，大为感动，抚着周瑜的背说：“公瑾，卿言至此，甚合孤心。子布、文表诸人，各顾妻子，挟持私虑，深失所望，独卿与子敬与孤同耳，此天以卿二人赞孤也。五万兵难卒合，已选三万人，船粮战具俱办，卿与子敬、程公便在前发，孤当续发人众，多载资粮，为卿后援。卿能办之者诚决，邂逅不如意，便还就孤，孤当与孟德决之。”（《江表传》）孙权说的意思是：公瑾啊，你说到这里，很是合我的心意！张昭、文表等人各顾惜家人妻小，挟带着私心，让我非常失望。只有你与鲁肃和我的想法相同，这是老天把你们二人安排来辅助我的!五万人一时难以凑齐，但我已选好三万人马，船只粮草和各种战器也已准备妥当，你和鲁肃、程普马上就可以带兵出发。我会继续调拔人马，多备粮草，做你的后援。你能一战破曹操当然好，假如遇到挫折，就回来依靠我，我将与曹操决一死战!
到这里，孙权才完全放下心来，下定了抗曹的决心。孙权任命周瑜为左都督，统领东吴水陆大军，指挥孙权、刘备联军抗击曹操。
那时，刘备刚刚被曹操打败，情况非常紧急，准备率军渡过长江，与东吴的鲁肃在当阳相遇，二人在一起商议对付曹操的策略。于是刘备派诸葛亮到东吴拜见孙权，游说孙权与刘备结成抗曹联盟。
曹操是个精明之人，也久慕周瑜的雄才大略，周瑜任东吴大都督后，他想劝说周瑜投降。因为只要周瑜投降了，东吴也就没有什么他可以担心和惧怕的人了。他秘密地派九江人、周瑜的同学蒋干过江到周瑜那里进行劝降。
蒋干是个很有仪表和才气的人，能说会道，以善于雄辩而著称，江淮之间还没有人的辩论可以超过他的。蒋干也非常自信，自恃其才，以为凭自己的三寸不烂之舌完全可以劝降周瑜。于是，他身穿土布衣服，头戴葛巾，一身探亲访友的便装，乘船过江，来到周瑜大营。
他一到周瑜营帐，周瑜便猜出了他的来意，出门相迎，未让座即先声夺人、开门见山地说道：“子翼良苦，远涉江湖为曹氏作说客邪？”子翼，是蒋干的字。周瑜说老弟呀，你真是很辛苦啊，这么大老远地跨江过湖而来，是为曹操做说客的吧？蒋干被周瑜开口便道破心机，先是张口结舌，后勉强自我解释道：“吾与足下州里，中间别隔，遥闻芳烈，故来叙阔，并观雅规，而云说客，无乃逆诈乎？”意思是说：我和您本是同乡，好长时间与你阔别相隔，早早就听说你的英名和雄才大略，所以来与你叙叙阔别之情，同时来欣赏欣赏你的军容军纪。你却说我是说客，恐怕故意是说反话吧?周瑜笑着回答道：“我虽不及夔、师旷，闻弦赏音，足知雅曲也。”
周瑜对蒋干说出古时“夔”（注⑸）与“师旷”（注⑹）这两个大乐师，言下之意就是说，我虽然不能跟“夔”与“师旷”两个大乐师相比，但“闻弦赏音”还是行的，我足以知道你到我这里来的弦外之音了。话中话就是我知道你的来意。在这里，周瑜再一次委婉地道出蒋干的真实心意，进一步封住了蒋干的口，使蒋干游说劝降的话不能说出口。这里，可以看到周瑜是何等的儒雅！
友人来访，主人的心意还是要表达的。一番寒暄之后，周瑜请蒋干进入营帐，摆酒设宴，盛情款待蒋干。酒罢，周瑜对蒋干说：“适吾有密事，且出就馆，事了，别自相请。”意思是：不巧，刚我遇到军机密事，暂且需要去处理，请你先到外面的客馆住下，等我处理完此事，我再去请您一叙。
三天之后，周瑜又把蒋干请到大营中，领着他四处观看自己的军营，又带着他巡视仓库物资和各种兵器，结束之后，周瑜又摆宴设席，召集东吴许多英雄赴会饮酒，举办了一场别开生面的“群英会”。宴席间，周瑜特地向蒋干展示了自己的侍从、服饰和珍宝等，对蒋干说：“丈夫处世，遇知己之主，外托忠臣之义，内结骨肉之恩，言行计从，祸福共之。即使苏、张更生，郦叟复出，犹抚其背而折其辞，岂足下幼生所能移乎？”（《江表传》）
这里，周瑜向蒋干展示了自己的侍从、服饰和珍宝等，目的是说明周瑜在东吴已经荣华富贵，位高权重，进一步打消蒋干游说的念头，封住蒋干的口。他还说：我已遇到知己的君主，对外是忠臣的义士，对内是兄弟的恩情，我与君主孙权是言听计从，有福同享，有难共当。即使是能说会道的苏秦、张仪再生，郦食其复出，也是劝说不了的，岂能是那些年幼的后生所能说动改变的？并且又举出了古时候三个著名的说客：苏秦（注⑺）、张仪（注⑻）和郦食其（注⑼）。
周瑜的话以及举出这三人的意思是非常明确的，就是你蒋干比比苏秦、张仪、郦食其三人如何？他们如果还活着的话，都劝说不了我,你还能劝说得了我吗？我是不可能归降曹操的！听到这样的话,蒋干再也无话可说了，只好微笑作罢，自始至终一句劝降的话也没有说出口。
蒋干将情况回报给曹操，对曹操称赞说：周“瑜雅量高致，非言词所间。”（《江表传》）从这里,我们可以看到周瑜不仅对孙权是多么的忠诚,而且可以看到周瑜是多么的儒雅、大度和信义！
不久，周瑜率领部队沿江而上，到达樊口（今湖北省鄂州市樊口）与刘备会合。刘备乘船来见周瑜，担心地问：“今拒曹公，深为得计。战卒有几？”就是问周瑜带来了多少兵来抗击曹操？周瑜回答说：“三万人”。刘备十分担心地说：“恨少”。周瑜则充满坚定的信心回答他：“此自足用，豫州但观瑜破之”（《资治通鉴·卷六十五》）。意思是，三万人不少，足够用了，你只看我打败曹操吧！
周瑜率领部队与曹军在赤壁（今湖北省赤壁市赤壁镇）相遇。曹军新到江南，果然如周瑜所说，不服水土，疾病流行，士气低落。刚一交战，就吃了败仗，仓皇而退。曹操退驻江北乌林，想等冬天过后，于来年春天再战；周瑜所部初战获胜，士气高昂，驻扎在长江南岸。两军对峙在赤壁两岸。
曹军多是北方人，绝大多数不习惯在船上作战，晕船比较严重。为了克服这一弱点，曹操下令把战船用铁索锁在一起，上面铺上木板，连成水上营寨。果然，将士们在战船上如履平地。曹操自以为得计，称这些船为“连环船”。
针对这种情况，周瑜采用部下老将黄盖“火攻”的计策，挑选蒙冲斗舰也就是大战船数十艘，里面装满柴草，浇上油脂，外面蒙上帐幕，插上牙旗，做好火攻的准备。为了使“火攻”计划得以顺利实施，周瑜导演了一场“苦肉计”，痛打了黄盖。黄盖“受辱”，派人送信给曹操，要投降曹操。黄盖的信这样写的：“盖受孙氏厚恩，常为将帅，见遇不薄。然顾天下事有大势，用江东六郡山越之人，以当中国百万之众，众寡不敌，海内所共见也。东方将吏，无有愚智，皆知其不可，惟周瑜、鲁肃偏怀浅戆，意未解耳。今日归命，是其实计。瑜所督领，自易摧破。交锋之日，盖为前部，当因事变化，效命在近。”（《江表传》）。这封信的意思是说，我黄盖深受孙家的厚恩，曾经是将帅，待遇不薄。可是，看天下大势，以江东六个郡的山野之人，来抵挡中原大地的百万之军队，众寡悬殊，是全国人都晓得的事情。江东的的将士们只要不是愚蠢和弱智，都知道这是不可能的，可是只有周瑜、鲁肃他们浅薄愚笨，没有看到其中的危险。今天，我要投降您，是真心实意的。周瑜所率领的部队自然容易摧毁。两军交战的时候，我作为前部先锋，应当为你效命在近日。
黄盖的投降信送到曹操那里，取得了曹操的信任。双方约定两军交锋之日前，黄盖前来投降。
周瑜选择了一个刮东南风的夜晚，命令黄盖带领数十艘战船，乘风向曹营进发。船队行到江中升起风帆，黄盖命令士兵齐声大喊：“投降！”“我们是来投降的！”曹军以为黄盖是真来投降，都毫无防备，个个在船上都伸着脖子观看，指指点点议论着黄盖前来投降的事儿。这时，船队行到距离曹军水寨二里左右，黄盖下令各船同时点火，尔后他们登上事先备好的逃生小船，擂鼓大喊。一时数十艘火船乘风破浪，冲进曹军船只组成的连环水城，大火迅速烧了曹操的战船。《三国志·周瑜传》、《江表传》记载火烧赤壁时的情景：“时风盛猛”，“往船如箭，飞埃绝烂，烧尽北船，延及岸边营柴”，“顷之。烟炎张天，人马烧溺死者甚众，军遂败退。”
这场大火先是烧了曹操的水上战船，后又蔓延到岸上曹军的营寨。当曹操岸山的营寨被烧着后，周瑜及时率领精锐部队，甩掉辎重，轻装乘胜追击，擂鼓奋进，另派兵从洪湖东北登陆。同时，刘备、关羽等也率领主力从蜀山、蜀湖向乌林进军。曹操大败而回，逃往南保。周瑜取得赤壁之战的胜利。
曹操大败后，留下曹仁据守江陵（今湖北省江陵县），自己退回北方，统一中国的大业暂告中断。周瑜以3万人击败曹操80万大军，取得赤壁大战的辉煌胜利，奠定了天下三分的格局。从此，周瑜声威大震，名扬天下。
赤壁之战后，周瑜又与程普进军南郡（治所在今湖北省江陵县），和驻防在江陵的曹仁隔江相峙。两军尚未交锋，周瑜先派部将甘宁前去占据夷陵（今湖北省宜昌市东）。曹仁则分出一部分兵马包围了甘宁。周瑜采用吕蒙的计谋，留下凌统守卫后方，亲自率领吕蒙等人到夷陵解除了甘宁之围。然后率兵屯驻在长江北岸，与曹仁相持一年多，杀伤曹仁将士无数，后与曹仁约定日期大战。
为了彻底打败曹仁，周瑜骑马亲自在战阵前督战，不料被曹仁阵营中的一支流箭射中右肋，伤势严重，退兵回营修养。曹仁听说周瑜受伤染病在床，乘机亲自督领士兵进攻吴军。听到曹仁前来袭击，周瑜从床上翻身而起，不顾箭伤疼痛，巡视各营，以此身先士卒来激励将士，将士们被周瑜的精神所感染，个个奋勇当先，杀退曹仁。
曹仁败退后，孙权任命周瑜为偏将军，兼任南郡太守，并把下隽（今湖北通城县西）、汉昌（今湖南平江县东）、刘阳（今湖南浏阳县东）、州陵（今湖北沔阳县东南）作为他的奉邑，周瑜把部队驻扎在江陵。（《三国志·周瑜传》）
周瑜和孙氏家族的关系非同一般，与孙策的关系是“兄弟”加“连襟”，与孙权的关系也是哥哥和弟弟的关系。因为孙策的母亲谆谆地告诫孙权：要把周瑜当作哥哥来侍奉。特别是赤壁之战后，周瑜声名远扬，令世人景仰和折服。
正因为周瑜是这样一个雄才、权重、位高的人，《江表传》记载道：“瑜威声远著，故曹公、刘备咸欲疑谮之。”曹操和刘备俩人都对他心存忌惮，始终不忘诋毁、诬蔑周瑜。建安十四年（公元209年），刘备到吴国京都（今江苏省镇江市）迎娶孙权妹姝，告别时，孙权设宴送他。二人话别，刘备乘机向孙权挑拨离间，叹口气道：“公瑾文武筹略，万人之英，顾其器量广大，恐不久为人臣耳。”（《江表传》）意思是说，周瑜文武兼备，是位超出众人的英杰，看他心胸如此宽广，恐怕不可能长期做人的臣子吧！刘备的话是在提醒孙权，要当心和防备周瑜的野心和篡权。曹操对自己在赤壁之战的惨败和逃走，则奸诈地声称：“孤不羞走” ，即我不以失败逃回为羞丑。他还有意给孙权写了一封信，别有用心地说：“赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。”（《江表传》）意思是说，赤壁之战，是我军遇到了疾病，我自己把战船烧了而撤退的，白白地给周瑜获得了火烧赤壁这个功劳和英名。这一个“枭雄”，一个“奸雄”，都在挑拨离间和诋毁中伤周瑜，想假借孙权的手除掉周瑜，可见他们对周瑜的害怕和担忧到了什么样的程度。
然而，孙权是个明白人，他对周瑜是十分了解和信赖的，没有被刘备和曹操诋毁、离间所煽动，更没有上他们俩个人的当。
这期间，刘备领荆州牧，向孙权求和，乘机得到了武陵（治所在今湖南省常德市西）、长沙、桂阳（郡治在今湖南省郴县）、零陵（今湖南省零陵县）等地，驻在湖北省公安县。刘备为了进一步扩大地盘，到东吴京都镇江去求见孙权，以江南四郡地少、不能安民为理由，请求孙权把南郡借给他，使他得以控制荆州地区。
面对这种情况，周瑜上书给孙权，信中说：“刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。愚谓大计宜徙备置吴，盛为筑宫室，多其美女玩好，以娱其耳目，分此二人，各置一方，使如瑜者得挟与攻战，大事可定也。今猥割土地以资业之，聚此三人，俱在疆场，恐蛟龙得云雨，终非池中物也。”（《三国志·周瑜传》）这是周瑜积极为孙权进占天下的大智慧、大战略。他给孙权说明，刘备是个野心很大的人，是“枭雄”，又有关羽和张飞等猛将相助，建议乘刘备来吴国时将其软禁，给他修建豪华房子，多给他配一些美女珍宝，使他尽情享乐，沉湎女色，失去大志，并要把他与关羽、张飞三人分隔开来，不让他们三人合在一起，更不能割土地和资助他们，否则他们将来可能控制不了。周瑜的计策是为东吴的基业着想，就是“吞刘自强”。但孙权权衡利弊，认为曹操在北方势力太大，应该广泛招揽英雄人物才能与之抗衡，同时也担心刘备不是个轻易就可以软禁的人，加上刘备又是其妹婿，所以仍然坚持“联刘抗曹”的主张，没有采纳周瑜的良策。
公元210年，也即建安十五年，刘璋任益州牧，外面则有张鲁不断生事滋扰。鉴于此，周瑜专程回到东吴京都镇江拜见孙权，向孙权又献上一计，提出进占北方、统一中国的宏伟战略。他说：曹操刚被打败，他的心思全部用在内部，没有时间和机会与您来打仗。这是个难得的机会，我请求与孙瑜都出兵西征，攻取西蜀（今四川），占领益洲，北面吞并张鲁，西北联合马超，回师再占领襄阳，扼制曹操，最后打败曹操，这样就可以统一北方了。他精辟地分析道：“今曹操新折衄，方忧在腹心，未能与将军连兵相事也。乞与奋威(注：奋威指孙瑜)，俱进取蜀，得蜀而并张鲁，因留奋威固守其地，好与马超结援。瑜还与将军据襄阳以蹙操，北方可图也。”（《三国志·周瑜传》）周瑜这一计划，是一个宏伟的战略构想，孙权当即表示同意。于是周瑜返回江陵，准备出征工作，可惜半途中突染重病,很快就病死于巴丘（今湖南省岳阳市），享年36岁。
周瑜在临终前给孙权写了一封信，表现了他死前还对东吴的赤胆忠诚。信中说：“瑜以凡才，昔受讨逆殊特之遇，委以腹心。遂荷荣任， 统御兵马，志执鞭弭，自效戎行。规定巴蜀，次取襄阳，凭赖威灵，谓若在握。至以不谨，道遇暴疾，昨自医疗，日加无损。人生有死，修短命矣，诚不足惜。但恨微志未展，不复奉教命耳。方今曹公在北，疆场未静，刘备寄寓，有似养虎，天下之事未知终始，此朝士旰食之秋,至尊垂虑之日也。鲁肃忠烈,临事不苟,可以代瑜。人之将死,其言也善，倘或可采，瑜死不朽矣。” （《江表传》）这篇遗书，既是周瑜对孙策和孙权的信任和委以重任的感激，也是对东吴战略运用、胜券在握的现实总结；既是对自己雄心壮志不能实现的惋惜，也是对自己突染重病的情况汇报；既是对当前东吴来自于曹操和刘备两个方面威胁的形势分析，更是对东吴人才的极力推荐。他明确推荐鲁肃代替自己任都督一职。透过这篇遗言，不难看出周瑜临死不忘国事、对东吴孙权的赤胆忠心，对人才的无比厚爱，对生死看淡的大将风范，真是一代英雄豪杰！
周瑜一死，孙权感到像斩了自己的大腿和胳膊一样，痛哭流涕，悲恸无比。他沉痛地说：“公瑾有王佐之才，今忽短命，孤何赖哉！”“孤非周公瑾，不帝矣！”（《江表传》）意思是周瑜有超常的才能，现在突然早逝，以后我依靠谁呢？我如果没有周瑜，我是不会称帝的！
鲁肃护送周瑜的灵柩从湖南岳阳顺江而下，孙权亲自穿上孝服，组织迎丧队伍，从吴国京都的镇江出发，赶到几百里外的芜湖去迎接周瑜的灵柩，为周瑜举哀发丧，将士们无不被孙权的悲痛和做法而感动。孙权命令“丧当还吴” （注⑽），厚葬于吴国，各项丧葬费用，全由国家支付。
为了告慰周瑜英灵，勖勉后人，孙权还发布命令说：“将军周瑜、程普，其有人客，皆不得问。”（《三国志·周瑜传》）意思是，周瑜和程普家的亲属和客人，官府都不得过问，仍然享受免除税赋的待遇。
周瑜死后好长一段时间，孙权还经常想起周瑜，并经常谈论周瑜。《三国志·周瑜传》记载：赤乌二年，诸葛瑾、步骘连名上疏给孙权，说起周瑜二子周胤之事。孙权回答说“孤与公瑾，义犹二君。”他和周瑜义气就像是两个君主，可见二人相互尊重至极。后来，他曾对陆逊说：“公瑾雄烈，胆略兼人，遂破孟德，开拓荆州，邈焉难继，君今继之。”（《江表传》）孙权话的意思是：周瑜雄才大略，胆识过人，打败曹操，开拓荆州。他是在夸赞周瑜，勉励陆逊。
东吴的王图霸业，随着周瑜的突然死去而化为泡影。自此，东吴攻取西蜀、击败曹操、统一北方的战略构想不能实现，东吴由欲染指天下而转为偏安一方。
黄龙元年，即公元229年，周瑜死后近20年了，孙权还追赠周瑜为太傅（注⑾），谥曰“恭侯”（注⑿）。太傅是个什么样的官呢？这是个辅助国君的官，多为大官加衔，并无实职。“恭侯”是什么意思？就是封周瑜是个“宽和谦恭的侯”，是我们恭敬、尊敬、敬畏的人。从这里可以看出，孙权对周瑜的追思、尊敬和纪念之情。
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注⑴：本文主要是根据史书《三国志·周瑜传》、《裴松之三国志注》即《江表传》、《资治通鉴》等为根据，而不是《三国演义》里所记载和描写的周瑜。因为《三国演义》是小说，不是史实，不作为周瑜生平的历史依据。
注⑵：都督是军事长官，是全国最高军事统帅。
注⑶：：太尉是全国军政首脑，与丞相、御史大夫并称“三公”。东汉时，太尉与司徒、司空并称“三公”。
注⑷：汉时中央政府之下没有省，设的是郡，太守是一郡的最高行政长官，也即相当于今天的省长一职。
注⑸：夔，是尧舜时期的乐官。有个“夔一足”的神话传说。《吕氏春秋·察传》记载：鲁哀公问孔子，舜时的乐官夔是否只有一足？孔子说：“昔者舜欲以乐传教天下，乃令重黎举夔于草莽之中而进之，舜以为乐正。夔于是正六律，和五声，以通八风，而天下大服。重黎又欲益求人，舜曰：‘……若夔者，一而足矣。’故曰夔一足，非一足也。”意思是一个夔已足，不必多求。后来误传为夔只有一足的神话。
注⑹：师旷，春秋时期晋国乐师，是个瞎子，善弹琴，辨音能力很强。晋平公铸造了个大钟，许多乐工听后都认为音律很准，只有师旷一人说不准。他的判断，后来得到了乐师师涓等人的证实。
注⑺：苏秦是战国时洛阳人，著名的说客，主张六国“合纵”，以形成统一战线，共同抗拒强大的秦国。据《史记·苏秦传》记载，他首先游说周显王，显王左右人都看不起他，不成；接着游说秦惠王，十次上书，还是不成；再转回游说赵肃侯，因为身为赵国宰相的赵肃侯的弟弟阻拦而又不成。经过几次失败，最后他发愤努力，还是成功了。他第一次游说成功，是说服燕文侯，燕文侯赞同从约。于是转而说赵，这时赵肃侯的弟弟已死，赵肃侯也赞同从约。然后，苏秦再说韩宣王、魏襄王、齐宣王、楚成王。苏秦是个善辩家，他的游说之辞花样百出，可谓口若悬河，天花乱坠，真的能打动人和感染人。他以多才和游说的方式，打动了燕、赵、韩、魏、齐、楚六国，六国都赞同从约，从而形成六国合纵联盟，共同西抗秦国。
注⑻：张仪，是战国时魏国人，也是著名的说客，与苏秦是同学，都是鬼谷子的学生。后来成为秦国的宰相。张仪学成之后，就开始游说诸侯。因为苏秦已造成了“合纵”，为六国所信任，身居赵国，地位很高。张仪便倚仗自己和苏秦是同学的关系，到赵国去求见苏秦，可是却受到了一次大挫折。张仪便跑到秦国，当了秦国的宰相，他使秦国逐渐强大起来。可是，山东等地方却表现出轻视秦国的意思。张仪乘机游说六国，劝他们向西边归顺强大的秦国，首先游说魏，然后游说楚、韩、齐、赵，最后游说燕。张仪的游说正好与苏秦的游说相反，所游说的六国国君从自身考虑，无不乐于从顺秦国，可见，张仪游说的功夫之大，本领之高。张仪的游说就是著名的“连横”，即造成六国的从约，不进攻秦国。
注⑼：郦食其，秦汉之际陈留高阳（今河南杞县）人，本来是个监狱看门的小吏，秦末农民战争时投归刘邦，因献计攻克陈留这个地方，被封为广野君。楚汉战争中，前往游说齐国国王田广归汉。
注⑽：这里的“吴”指吴国京都或吴郡。吴国京都，即今江苏省镇江市。吴郡，即今江苏省苏州市。
注⑾：太傅是辅助国君的官，多为大官加衔，并无实职。
注⑿：“恭侯”是“宽和谦恭的侯”，即被人们恭敬、尊敬、敬畏的人。